Etymologie

Le snowboard est un mot anglais composé de « snow » (neige) et de « board » (planche), qui signifie selon le petit Robert (édition 2000) « sport de glisse qui se pratique sur la neige, debout sur une planche. On l’appelle aussi surf des neiges. » A la « planche à neige », on préfère utiliser l’anglicisme « snowboard ». On peut même dire que le terme couramment utilisé est « snow ».

Pratique & Matériel

Sur un snowboard, le corps est positionné en travers sur l’engin (comme en skateboard ou surf d’eau). Les snowboarders comptent alors deux grandes familles : les goofys et les régulars. Les régulars sont ceux qui ont le pied gauche devant. Ce sont souvent les droitiers du pied. Les goofys ont donc le pied droit devant et sont généralement gauchers.

Le snowboard signifie l’activité, mais c’est aussi le nom de la planche elle-même, sur laquelle est montée une paire de fixations, généralement appelées coques. Le choix du matériel divise aussi les snowboarders en deux familles : « les plaqueux » et les « free stylers ». Ceci n’est plus vraiment d’actualité puisque les « plaqueux » ont quasiment disparu. Ils pratiquent le surf alpin avec des hard boots et des fixations appelées plaques. Les pratiquants actuels sont des compétiteurs (slalom, géant et certains en boarder cross) ou des puristes qui surfent depuis une quinzaine d’années. La technicité et la polyvalence des snows typés free style / free ride, associés au confort de la boots, a séduit 95% des pratiquants qui optent maintenant pour ce type de matériel.

Le matériel de snowboard a énormément évolué en très peu de temps grâce aux technologies du ski. En contrepartie, il permet aux skieurs de connaître un renouveau extraordinaire : skis paraboliques, skis double spatule pour le free style, skis plus larges pour la poudreuse…

Comment le snowboard est-il devenu un sport à succès et à part entière ?

Plusieurs atouts ont joué en sa faveur.
C’est un engin parfait pour la neige poudreuse… Mise à part la difficulté parfois rencontrée les deux ou trois premiers jours, l’apprentissage du hors-piste et de la neige poudreuse est très facile comparé au ski. Avoir les deux pieds chaussés sur une même et large planche donne l’impression de flotter sur la neige. Très vite naissent des sensations de liberté, d’évasion, de vitesse. On dessine sa propre trace. Ce sont des moments de plaisir intense.
Le snowboard ressemble beaucoup, de par la position, au skateboard. Saut, snowpark, half-pipe, barre à grind, tout ce qui se fait en skate peut être essayé sur la neige, avec un avantage certain : tomber dans la neige est généralement beaucoup moins douloureux que sur le bitume !
La conception des planches a très vite évolué. La forme typique, appelée taille de guêpe (talon et spatule plus large que le patin entre les pieds) révolutionne le milieu de la glisse sur neige. Cette forme permet de réaliser de véritables courbes (virages coupés, carving) sur les pistes damées, et laisse place à de nouvelles sensations.
La chaussure de snow a très vite évolué vers la boots, beaucoup plus chaude et confortable que la chaussure de ski.

Le snow est donc un support de glisse relativement facile, ludique et confortable. Il permet de jouer les freeriders ou freestylers sans avoir forcément un très haut niveau, et procure des sensations fortes sur la piste en courbe. Ce sport a résisté au simple effet de mode (comme le monoski) et comporte suffisamment d’atouts pour plaire au plus grand nombre.